Introdução

Comprou um filtro de esponja porque alguém lhe disse que era barato, simples e excelente para principiantes. Tinham razão. Mas agora está a olhar para uma pequena pilha de peças de plástico, um pedaço de tubo transparente e uma caixinha zumbidora chamada bomba de ar, e nada disto se parece com a foto bem arrumada do produto. Para onde vai o ar? Porque é que há um tubo dentro de outro tubo? E o que raio é uma “válvula de retenção”?

Respire fundo. O filtro de esponja é um dos equipamentos mais tolerantes em todo o mundo da aquarofilia e, assim que compreender a ideia única por trás do seu funcionamento, a montagem torna-se óbvia. Este guia vai acompanhá-lo por cada componente, por ordem, desde a bomba de ar que fica fora do seu aquário até às bolhas que sobem pelo tubo de elevação no interior do mesmo. No final, não terá apenas um filtro a funcionar, compreenderá porquê cada peça é importante — que é a diferença entre um aquarista que entra em pânico quando algo corre mal e um que resolve o problema em trinta segundos.

Este artigo pertence às leituras das suas “primeiras 48 horas” porque o filtro de esponja é, frequentemente, o primeiríssimo filtro que um novo aquarista monta, especialmente num aquário de quarentena, num aquário de camarões, num aquário de criação de alevins ou numa montagem comunitária tranquila. Fazer as coisas bem desde o início significa que o seu aquário começa a construir o motor biológico invisível de que necessita para manter os peixes vivos. Vamos montá-lo corretamente.

Como Funciona Realmente um Filtro de Esponja

Antes de ligar uma única peça, precisa de compreender o conceito central, pois este tornará o resto intuitivo.

Um filtro de esponja não utiliza a bomba de ar para empurrar a água. Isto surpreende a maioria dos principiantes. A bomba de ar apenas empurra ar. O movimento da água é um efeito colateral.

Aqui está a cadeia de eventos: a bomba de ar envia ar através do tubo para a base de um tubo vertical (o tubo de elevação) que se encontra dentro do seu aquário, submerso na água. À medida que as bolhas de ar sobem por esse tubo, arrastam a água consigo — isto é chamado de efeito de “elevação” ou bomba de elevação por ar (air-lift). A água é puxada para cima e para fora do topo do tubo. Para substituir essa água que sobe, a nova água do aquário é aspirada através da esponja na base. Esse fluxo constante e suave através da esponja é todo o propósito do filtro.

Portanto, o filtro realiza dois trabalhos ao mesmo tempo:

• Filtragem mecânica: A esponja retém fisicamente os detritos, restos de comida e partículas flutuantes à medida que a água passa por ela.
• Filtragem biológica: Esta é a mais importante. A superfície da esponja torna-se a casa de bactérias benéficas que convertem os resíduos tóxicos dos peixes (amónia) em compostos menos tóxicos (nitritos e, depois, nitratos). Esta colónia é o sistema de suporte de vida do seu aquário.

A regra mais importante de todo este artigo: as bactérias benéficas que vivem na sua esponja estão vivas, e o cloro da água da torneira mata-as. NUNCA lave um filtro de esponja sob a torneira. NUNCA o deixe secar. Quando o limpar, enxague-o apenas na água usada do aquário que retirou durante uma muda de água. Voltaremos a isto, mas grave-o já na sua memória.

Por que razão os principiantes adoram filtros de esponja

Compreender os benefícios ajuda-o a comprometer-se com a montagem correta:

• Fluxo suave — seguro para peixes betta, camarões, caracóis e alevins minúsculos que seriam sugados ou fustigados por um filtro potente.
• Sem entrada de água que prenda pequenas criaturas — a superfície da esponja é a própria entrada, pelo que nada fica preso ou é triturado.
• Enorme capacidade biológica — uma esponja grande aloja uma colónia bacteriana enorme.
• Barato e quase inquebrável — não existe rotor ou motor dentro do aquário que possa avariar.
• Silencioso e fácil de manter — espremer, enxaguar, recolocar.

As Peças com que Vai Trabalhar

Disponha tudo sobre uma toalha antes de começar. Um kit típico de filtro de esponja traz as seguintes peças. Os nomes variam ligeiramente consoante a marca, pelo que descreverei cada uma delas.

A bomba de ar

Este é o único componente elétrico e fica fora e ao lado do aquário, nunca dentro dele. É uma pequena caixa com uma ou duas saídas de plástico ou borracha onde o tubo de ar se fixa. No interior encontra-se uma membrana vibratória que empurra um fluxo constante de ar. As bombas são dimensionadas pelo tamanho do aquário ou pelo débito de ar; escolha uma classificada para, pelo menos, o volume do seu aquário. Uma bomba ligeiramente sobredimensionada não tem problema, pois pode reduzir o fluxo com uma válvula.

Tubo de ar

Um tubo de plástico fino, flexível e geralmente transparente — vulgarmente com 3/16 de polegada (cerca de 4–5 mm) de diâmetro interno. Este transporta o ar da bomba para o filtro. O tubo de ar padrão é universal entre marcas.

A válvula de retenção (criticamente importante — não salte este passo)

Uma pequena válvula unidirecional, geralmente um pequeno cilindro de plástico com uma seta ou uma membrana colorida no interior. O ar só pode fluir através dela numa única direção. Instale uma válvula de retenção em cada filtro de esponja. Sem ela, se a sua bomba de ar se desligar ou faltar a luz, a água pode fazer um efeito de sifão invertido pelo tubo fora e sair do aquário — esvaziando potencialmente a água para o seu chão e, pior, inundando a bomba de ar e destruindo-a. Esta é uma peça de cêntimos que previne um verdadeiro desastre.

A válvula de controlo/regulação (opcional mas útil)

Uma pequena válvula ajustável que lhe permite afinar a quantidade de ar que chega ao filtro. É útil se a sua bomba for muito forte e pretender um fluxo de bolhas mais suave. Nem todas as montagens precisam de uma.

A pedra difusora ou difusor de bolhas pesado (por vezes incluído)

Uma pequena pedra porosa ou bloco pesado que divide o ar em bolhas mais finas. Alguns filtros de esponja têm um difusor integrado dentro da base; nesse caso, não precisará de uma pedra separada. As bolhas mais finas são mais silenciosas e criam uma elevação ligeiramente melhor, mas uma bolha grossa também funciona bem.

A esponja

O grande bloco de espuma — o coração do filtro. Desliza para cima de um suporte ou gaiola central.

A base / fundo pesado

Um pé de plástico que segura a esponja e, frequentemente, o difusor de bolhas, e que adiciona peso para que o filtro permaneça fixo no substrato em vez de flutuar.

O tubo de elevação (também chamado de tubo de subida)

O tubo vertical que sobe da base da esponja em direção à superfície da água. É por aqui que a água e o ar saem. Alguns kits incluem secções de extensão para que possa ajustar o tubo à profundidade do seu aquário.

A tampa de saída / bico direcionador (por vezes incluído)

Uma pequena tampa ou peça defletora que se posiciona no topo do tubo de elevação e direciona o fluxo de saída. Opcional em muitos modelos.

Montagem Passo a Passo

Trabalhe nesta ordem. Vamos montar de dentro do aquário para fora e, por fim, ligar o ar para que possa testar de forma limpa.

Passo 1: Preparar a esponja

Se a sua esponja veio comprimida ou com pó, passe-a por água primeiro — mas aqui está a nuance para uma esponja completamente nova: uma esponja nova ainda não tem bactérias benéficas, pelo que enxaguá-la em água da torneira nesta fase é aceitável porque não há nada vivo para proteger. Enxague-a em água fria ou à temperatura ambiente para remover o pó de fabrico e, em seguida, esprema-a suavemente. (Após o filtro estar a funcionar e colonizado, esta regra inverte-se completamente — apenas água do aquário.)

Deslize a esponja sobre a sua gaiola ou suporte central até que fique firmemente encaixada contra la base. Alguns modelos têm duas esponjas; monte ambas.

Passo 2: Montar a base e o difusor

Encaixe o conjunto da esponja e suporte na base pesada. Se o seu kit incluir uma pedra difusora separada ou um difusor de bolhas que fique dentro da base, insira-o agora e confirme se a pequena ligação do tubo (o pequeno bocal onde o tubo se vai fixar) está acessível — geralmente aponta para baixo ou para o lado da base.

Passo 3: Fixar o tubo de elevação

Empurre o tubo de elevação contra o topo da gaiola central ou no seu encaixe na base. Deve ficar na vertical. Se o seu aquário for profundo e o kit incluir peças de extensão, adicione-as para que o topo do tubo termine a um ou dois centímetros abaixo da linha de água pretendida — não acima da superfície, nem enterrado a meio caminho. A saída deve estar na superfície ou ligeiramente abaixo desta para criar uma boa circulação e agitação superficial.

Adicione a tampa de saída/bico direcionador no topo, se o seu kit tiver uma.

Passo 4: Ligar o tubo de ar ao filtro

Pegue no seu tubo de ar e empurre firmemente uma das extremidades contra a pequena ligação de ar na base do filtro. Empurre-o o suficiente para que fique bem preso — uma ligação folgada perde ar e enfraquece as bolhas. Se o tubo estiver rígido e não entrar, mergulhe a ponta em água morna durante alguns segundos para amolecer.

Passo 5: Colocar o filtro no aquário

Coloque o filtro montado no aquário, sobre o substrato, onde desejar. A base pesada deve mantê-lo no fundo, mas se ele tentar flutuar (comum com esponjas secas e novas cheias de ar), esprema suavemente a esponja debaixo de água algumas vezes para expelir o ar e deixar que absorva a água. Irá afundar e ficar no sítio.

Passe o tubo de ar para cima e por cima da borda do aquário.

Passo 6: Instalar a válvula de retenção (não salte este passo)

Corte o tubo de ar num ponto conveniente acima da borda do aquário, fora de água. Insira a válvula de retenção no espaço cortado. A orientação importa: a válvula de retenção apenas permite que o ar flua num sentido. A seta (o lado que sopra ar livremente) deve apontar da bomba em direção ao aquário. Interrompa e inverta se a instalar ao contrário, caso contrário nenhum ar chegará ao filtro.

Teste rápido: sopre suavemente através da válvula. O lado pelo qual consegue expelir ar é o lado que fica virado para o filtro/aquário. Volte a ligar ambas as partes do tubo firmemente.

Posicione a válvula de retenção acima da linha de água. A razão de ser da sua existência é interromper um potencial efeito de sifão, pelo que deve ficar posicionada mais alta do que a superfície da água do aquário.

Passo 7: Adicionar uma válvula de controlo se for utilizar uma

Se estiver a usar uma válvula de controlo ajustável para suavizar o fluxo de ar, instale-a na linha do tubo fora do aquário, entre a bomba e a válvula de retenção. Comece com ela totalmente aberta; irá ajustá-la após o teste.

Passo 8: Ligar à bomba de ar e criar uma curva de gotejamento

Fixe a extremidade livre do tubo ao bocal de saída da bomba de ar.

Antes de ligar à tomada, organize o tubo de forma a que este faça uma curva abaixo do nível da tomada elétrica antes de subir para a parede — isto chama-se uma curva de gotejamento (drip loop). A curva de gotejamento garante que qualquer água que escorra pelo cabo ou pelo tubo pingue no fundo da curva em vez de correr para a tomada elétrica ou para a bomba. Combinada com a válvula de retenção, esta medida protege-o contra o contacto da água com a eletricidade.

Certifique-se também de que a própria bomba de ar fica colocada mais alta do que a linha de água do aquário, se for de todo possível, idealmente numa prateleira ou suporte ao lado do aquário. Esta é uma segunda camada de proteção contra o refluxo, além da válvula de retenção.

Passo 9: Ligar e verificar

Ligue a bomba à tomada. Num segundo ou dois, deverá ver um fluxo constante de bolhas a subir pelo tubo de elevação, com a água a ser visivelmente transportada para cima e a ondular a superfície.

Se as bolhas surgirem e a água se estiver a mover, parabéns — o seu filtro está a funcionar.

Conselhos Práticos

• Ajuste a taxa de bolhas. Deseja uma coluna de bolhas suave e constante, não uma ebulição violenta. Demasiada agitação stressa peixes calmos como os bettas; muito pouca significa um fluxo fraco. Ajuste com a válvula de controlo ou, se não tiver uma, escolha uma bomba adequada ao tamanho do seu aquário.

• Adapte a posição da saída ao seu objetivo. Para uma agitação superficial e troca de oxigénio máximas (útil em águas quentes ou aquários plantados durante a noite), mantenha a saída do tubo mesmo à superfície. Para uma superfície mais calma, afunde-o um centímetro mais para baixo.

• Mantenha o filtro a funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana. As bactérias benéficas precisam de um fornecimento constante de água corrente e oxigenada. Se desligar a bomba de ar por mais de uma ou duas horas, as bactérias na esponja começam a morrer devido à falta de oxigénio e fluxo, e uma colónia morta pode corromper a água. Os filtros de esponja foram feitos para funcionar continuamente, dia e noite.

• Silencie uma bomba ruidosa. O chocalhar da bomba de ar é normalmente vibração a transferir-se para os móveis. Coloque a bomba sobre uma toalha dobrada ou um pedaço de espuma, ou pendure-a (algumas têm pés de borracha que se desgastam). Substitua as membranas baratas se começarem a zumbir após um ano ou dois — os kits de substituição são económicos.

• Acelere a colonização das bactérias. Uma esponja completamente nova está biologicamente vazia. Se tiver acesso a um aquário já maturado, espremer um pouco de água “suja” de um filtro maturado para a sua nova esponja, ou colocar a esponja nova a funcionar ao lado de uma antiga durante um par de semanas, acelera o arranque da colónia. Esta é uma das melhores coisas que pode fazer nas suas primeiras 48 horas.

• Dois filtros de esponja ganham a um grande em muitos casos. Utilizar um par permite-lhe limpá-los em semanas alternadas, para que nunca perturbe toda a sua colónia bacteriana de uma só vez. Também lhe dá uma esponja pronta com “ciclagem instantânea” para mover para um novo aquário de quarentena.

• Rotina de limpeza bem feita. Assim que o filtro estiver maturado, limpe-o apenas quando o fluxo diminuir visivelmente, e apenas durante uma muda de água. Retire um recipiente com água do aquário e esprema e agite a esponja nessa água usada do aquário, nunca debaixo da torneira. Está a remover a sujidade, não a esterilizá-lo. Uma esponja ligeiramente suja é uma esponja saudável.

• Tenha tubos de ar e válvulas de retenção sobressalentes à mão. São baratos, e uma válvula de retenção rachada ou um tubo dobrado são as razões mais comuns para um filtro de esponja “deixar de funcionar”.

Erros Comuns

Instalar a válvula de retenção ao contrário. Este é o erro número um dos principiantes e é desesperante: monta tudo, liga a bomba e obtém zero bolhas. As pessoas assumem que a bomba está avariada. Quase sempre, a válvula de retenção está invertida. Lembre-se — o ar deve fluir em direção ao aquário. Se não tiver bolhas, vire a válvula primeiro.

Saltar completamente a válvula de retenção. “É apenas uma peça minúscula, adiciono-a mais tarde.” Depois há um corte de energia, a bomba para e a água do aquário faz um sifão invertido pelo tubo fora em direção ao chão ou para dentro da bomba. Instale sempre a válvula de retenção desde o primeiro dia. É o seguro mais barato na aquarofilia.

Colocar a bomba de ar abaixo da linha de água sem proteção. Se a bomba ficar mais baixa do que o aquário e a válvula de retenção falhar ou estiver ausente, a água corre encosta abaixo direto para a bomba. Mantenha la bomba elevada e utilize uma válvula de retenção e uma curva de gotejamento — prevenção a dobrar.

Lavar la esponja em água da torneira. Vale a pena repetir porque mata aquários: a água da torneira contém cloro ou cloramina que destrói a colónia de bactérias benéficas que demorou semanas a cultivar. Um novo aquarista limpa a esponja “para ser higiénico”, elimina as bactérias e espoleta um pico de amónia que envenena os peixes. Limpe apenas em água usada do aquário.

Limpeza excessiva. Mesmo com água do aquário, esfregar a esponja até ficar impecável todas as semanas remove uma parte excessiva da colónia. Limpe apenas quando o fluxo diminuir e deixe-a com um aspeto ligeiramente usado.

Esperar resultados instantâneos de um filtro novo. Um filtro de esponja acabado de montar move água imediatamente, mas não fornece filtragem biológica no primeiro dia — as bactérias ainda não estão lá. O aquário ainda precisa de passar pelo seu ciclo de azoto (as “primeiras 48 horas” são apenas o início de um processo de várias semanas). Não adicione uma carga completa de peixes no momento em que as bolhas surgem. Adicione a fauna lentamente e monitorize a amónia e os nitritos.

Ligações de tubo folgadas. Um tubo que mal foi empurrado para o bocal perde ar, resultando em bolhas fracas e intermitentes. Empurre todas as ligações firmemente; amoleça tubos rígidos em água morna.

Definir a saída do tubo acima da superfície da água. Se o topo do tubo de elevação sobressair acima da linha de água, a elevação por ar não consegue transportar a água para fora corretamente e perde a circulação suave. Mantenha a saída na superfície ou ligeiramente abaixo desta.

Deixar uma esponja já maturada secar. Ao mudar de aquário ou fazer manutenção, o principiante deixa a esponja fora de água durante horas. Uma esponja seca é uma esponja morta — as bactérias sufocam e desidratam rapidamente. Se tiver de a remover, mantenha-a submersa em água do aquário durante todo o tempo.

Conclusão

Um filtro de esponja parece um saco confuso de peças até compreender a ideia única que une tudo: a bomba de ar empurra o ar, o ar em ascensão puxa a água pelo tubo de elevação acima e esse puxar suave arrasta a água do aquário através da esponja — onde uma colónia viva de bactérias benéficas faz o verdadeiro trabalho de manter os seus peixes seguros. Tudo o que montou, da bomba ao tubo, à válvula de retenção e ao tubo de elevação, existe para servir esse simples ciclo de elevação por ar.

Ligou-o agora da forma correta: bomba elevada e fora do aquário, uma curva de gotejamento a proteger a tomada, uma válvula de retenção corretamente orientada acima da linha de água a mediar a distância entre si e um chão inundado, tubos bem ajustados e um tubo de elevação que liberta a água mesmo à superfície. Ligue-o, observe a coluna constante de bolhas e deixe-o funcionar continuamente.

Os hábitos que mais importam a partir daqui são discretos: nunca o desligue por muito tempo, nunca lave a esponja na água da torneira, nunca a deixe secar e limpe-a suavemente em água usada do aquário apenas quando o fluxo diminuir. Faça essas quatro coisas e este humilde filtro de cinco euros manterá silenciosamente a sua água saudável por anos — em aquários de quarentena, colónias de camarões, lares de bettas e alevins que ainda nem pensou em criar. Simples, barato e quase inquebrável, tal como lhe prometeram.