Introdução

A caixa chegou. Talvez a tenha trazido no carro, talvez um estafeta a tenha deixado encostada à sua porta, mas a verdade é que ela está aqui: o seu primeiro aquário, resguardado numa embalagem de cartão que lhe traz tanto de emocionante como de ligeiramente intimidante. Se o seu coração estiver a acelerar um pouco, saiba que isso é perfeitamente normal. O dia da abertura da caixa é um dos momentos mais memoráveis neste passatempo e é também o momento em que um número surpreendente de principiantes comete erros evitáveis que lhes custam dinheiro, tempo ou até um aquário rachado antes mesmo de entrar uma única gota de água.

Este guia vai orientá-lo sobre o que esperar exatamente dentro da caixa, como a abrir em segurança, como identificar todos os componentes que irá encontrar e como verificar se nada está em falta ou danificado antes que o prazo de devolução termine. Também vamos abordar as coisas que não deve mesmo fazer no primeiro dia, porque a tentação de se apressar e encher o aquário com água é forte e quase sempre prematura.

Pense nisto como a lista de verificação calma e metódica que um amigo com dez anos de experiência em aquarofilia faria consigo se estivesse na sua sala de estar. No final, terá todas as peças dispostas, inspecionadas e contabilizadas, e compreenderá o que cada elemento faz e por que razão é importante. Não vai fazer a ciclagem do aquário nem adicionar peixes hoje, e o objetivo é precisamente esse. O dia da abertura da caixa serve para inspeção, inventário e preparação da montagem, não para seres vivos. Vamos abrir a caixa da forma correta.

Antes de Cortar a Fita: Preparação

O instinto no dia da abertura da caixa é agarrar na faca mais próxima e rasgar tudo. Resista a isso por sessenta segundos, porque um pouco de preparação evita os dois desastres mais comuns do primeiro dia: um aquário riscado ou rachado e um componente perdido que rebola para debaixo do sofá no meio de um pedaço de espuma de embalagem.

Escolha a Superfície Certa

O vidro e o acrílico do aquário são mais pesados e mais frágeis do que parecem, e os painéis estão mais vulneráveis antes de estarem apoiados num móvel e com água. Abra a caixa numa superfície grande, plana e macia. Um chão com carpete ou uma cama são ideais. Nunca abra um aquário de vidro num chão duro de mosaico, pedra ou cimento, porque um aquário que deslize escassos centímetros numa superfície rígida pode lascar um canto ou rachar uma junta — e uma junta comprometida é uma inundação garantida semanas mais tarde.

Despeje uma área de trabalho com cerca do dobro do tamanho da base da caixa, para que tenha espaço para dispor todos os componentes ao ar livre, onde os possa ver. Os materiais de embalagem escondem peças pequenas extraordinariamente bem.

Reúna Algumas Ferramentas

Vai precisar de uma tesoura ou de um xisato, de uma toalha macia e do seu telemóvel ou de um bloco de notas. A toalha serve para pousar o vidro com cuidado e para limpar qualquer pó da embalagem. O telemóvel tem duas funções: fotografar qualquer dano que encontre e consultar a lista de peças. Fotografe a caixa e o seu conteúdo antes de desembalar totalmente se algo parecer amolgado ou esmagado à chegada, porque os lojistas e as transportadoras exigem quase sempre provas fotográficas para reclamações de danos e, assim que colocar a embalagem no ecoponto, a sua reclamação perde toda a força.

Corte a Fita, Não Enterre a Lâmina

Quando abrir a caixa, corte apenas ao longo das linhas da fita adesiva. Enterrar uma lâmina profundamente numa caixa de cartão é a forma ideal para deixar um risco longo no painel frontal de um aquário totalmente novo ou cortar o cabo de um termóstato. Cortes superficiais ao longo das linhas óbvias são tudo de que precisa.

Abrir a Caixa em Segurança

A maioria dos kits de aquário é enviada com o próprio aquário encaixado em moldes de espuma ou inserções de cartão, com os componentes mais pequenos acondicionados numa caixa interior separada ou nos espaços em redor do aquário. Retire o aquário segurando-o por baixo com as duas mãos, e não agarrando pelo rebordo ou pelo friso de plástico. Os frisos e rebordos não são pegas estruturais, e puxar um aquário pela extremidade superior coloca pressão exatamente onde menos deseja.

Pouse o aquário na sua superfície macia e deixe-o ficar aí por enquanto. Não o apoie de lado, não o encoste a uma parede e não empilhe nada em cima dele. Em seguida, examine o resto da embalagem de forma metódica, removendo uma camada de cada vez e colocando cada componente de lado na sua área desimpedida. Abra todos os blocos de espuma, todos os embrulhos de plástico de bolhas e todos os sacos pequenos, porque os fabricantes adoram esconder tubos de ar, ventosas, rotores sobressalentes e manuais de instruções nos cantos mais surpreendentes.

Guarde todas as embalagens até que o seu inventário esteja concluído e verificado. A embalagem é a sua prova para qualquer reclamação, e as peças pequenas escondem-se facilmente lá dentro.

O Que Vai Encontrar Lá Dentro: Os Componentes Principais

Cada kit é um pouco diferente, mas a esmagadora maioria dos kits de aquário para principiantes contém um conjunto previsível de componentes. Eis o que cada um é e o que faz, para que possa identificá-los com confiança ao dispô-los.

O Próprio Aquário

Esta é a peça central óbvia. Será de vidro ou de acrílico. O vidro é mais pesado, mais resistente aos riscos e é o que a maioria dos kits para principiantes utiliza. O acrílico é mais leve e transparente, mas risca-se facilmente. De qualquer forma, inspecione cada painel e cada junta cuidadosamente. Abordaremos como inspecionar detalhadamente na próxima secção.

Muitos aquários trazem um friso protetor de plástico no rebordo superior e, por vezes, no inferior. O friso inferior, quando presente, é importante: foi concebido para ser a superfície de contacto com o móvel, e o aquário deve assentar sobre ele e não diretamente no vidro nu.

A Tampa ou Calha

A maioria dos kits inclui uma tampa ou cobertura. Pode ser uma tampa de vidro transparente com dobradiças, uma tampa de plástico que aloja a iluminação ou um painel de cobertura simples. A tampa reduz a evaporação, evita que os peixes saltem e impede a queda de detritos. Verifique se as dobradiças ou clipes estão intactos e se existe uma abertura ou aba amovível na parte de trás para os cabos e para a alimentação.

O Filtro

O filtro é o coração do sistema de suporte de vida do aquário. Os kits para principiantes incluem normalmente um de entre alguns tipos:

• Um filtro de cascata (HOB - Hang-On-Back) que se fixa no rebordo traseiro e fica pendurado no exterior do aquário.
• Um filtro interno que fica submerso dentro do aquário, fixado por ventosas.
• Ocasionalmente, um pequeno filtro de esponja movido por uma bomba de ar.

Junto com o filtro deverá encontrar também as matérias filtrantes: pode ser um cartucho, esponjas, anéis de cerâmica ou biomédia solta num saco. As matérias filtrantes são o local onde as bactérias benéficas irão eventualmente fixar-se, por isso manuseie-as com cuidado e não deite fora as peças de esponja ou cerâmica a achar que são materiais de embalagem.

O Termóstato (Aquecedor)

Se o seu kit se destina a peixes tropicais, incluirá um termóstato, que costuma ser um tubo de vidro ou plástico com um regulador de temperatura e um suporte com ventosas. Os termóstatos são frágeis. Manuseie o aquecedor com suavidade e mantenha-o na sua manga de proteção até estar pronto para o instalar. Um termóstato de vidro que sofra um impacto forte pode desenvolver uma microfissura invisível até falhar debaixo de água e causar um curto-circuito.

Alguns kits incluem um termómetro separado, que pode ser uma fita adesiva para colar no vidro exterior ou um pequeno termómetro de vidro flutuante para o interior. Se não vir nenhum, adicione-o à sua lista de compras, porque não pode gerir uma temperatura que não consegue ler.

A Iluminação

A iluminação pode estar integrada na tampa ou ser fornecida como uma barra de LED separada ou uma calha de fixação por clipe. Normalmente, encontrará um transformador ou um cabo de alimentação junto com ela. A iluminação num kit de principiante serve principalmente para visualização e, se planear ter plantas vivas mais tarde, para o crescimento das mesmas. Coloque-a de lado juntamente com a respetiva fonte de alimentação para que as duas não se separem.

Bomba de Ar e Acessórios (Se Incluídos)

Alguns kits incluem uma bomba de ar, tubo de ar, uma válvula antirretorno e uma pedra difusora. A bomba de ar fica no exterior do aquário e empurra o ar através do tubo até à pedra difusora, que liberta bolhas. A válvula antirretorno é uma pequena válvula de sentido único que deve ser instalada no tubo de ar para evitar que a água faça um efeito de sifão em direção à bomba durante uma falha de energia, o que pode estragar a bomba e criar um perigo elétrico. Se o seu kit tiver uma bomba de ar, procure bem a válvula antirretorno, pois é minúscula e confunde-se facilmente com uma peça de ligação.

Peças Pequenas e Extras

Por fim, conte com uma variedade de itens pequenos: ventosas, clipes, suportes, um saco de carvão ativado, por vezes um frasco pequeno de condicionador de água ou de bactérias de arranque, uma amostra de comida para peixes, uma camaroeira e os manuais de instruções e cartões de garantia. Disponha tudo isto. Os frascos de arranque e o condicionador são genuinamente úteis e não devem ser descartados com a embalagem.

Inspecionar a Existência de Danos

Esta é a tarefa mais importante do dia da abertura da caixa e deve ser feita antes que termine o prazo de devolução ou substituição. Leve o tempo que precisar nesta fase.

Inspecione o Vidro e as Juntas

Segure o aquário contra uma luz forte ou uma janela e observe cada painel num determinado ângulo. Procure fendas, riscos profundos e lascas nos cantos. Um risco superficial é apenas um problema estético, mas uma fenda não o é, e um canto lascado enfraquece toda a estrutura.

Depois, examine as juntas de silicone, os cordões elásticos onde os painéis se unem. Passe os olhos por cada junta. O silicone deve ser contínuo, sem bolhas, falhas ou secções a descolar. Uma junta com uma folha visível ou uma secção onde o silicone se separou do vidro é um defeito que vai originar fugas, sendo motivo para uma substituição imediata. Não tente reparar uma junta de fábrica por si próprio num aquário novinho em folha; devolva-o.

Inspecione os Componentes Elétricos

Examine os cabos do termóstato, do filtro, da luz e da bomba de ar ao longo de todo o seu comprimento à procura de golpes, cortes ou isolamento esmagado. Qualquer dano num cabo de um equipamento que funciona dentro ou perto da água representa um risco elétrico grave. Nunca utilize um termóstato, filtro ou bomba com um cabo danificado; solicite a substituição. Verifique se as fichas estão intactas e se os adaptadores correspondem às tomadas do seu país.

O Teste de Estanquicidade (Opcional, mas Prudente)

Se tiver qualquer dúvida sobre a integridade do aquário, pode realizar um teste de estanquicidade antes de o colocar no seu local definitivo. Coloque o aquário no seu móvel ou noutra superfície robusta, nivelada e segura contra a água, encha-o com água simples da torneira e deixe-o repousar durante vinte e quatro horas. Verifique a toda a volta da base e das juntas se há alguma infiltração. Isto é apenas água simples, sem peixes e sem condicionador, puramente um teste estrutural, e a água pode ser esvaziada depois. Um teste de estanquicidade é a melhor forma de detetar uma junta defeituosa antes que ela ceda na sua sala de estar.

Após a Inspeção: Limpeza e Organização

Assim que todos os componentes estiverem contabilizados e inspecionados, pode avançar com alguns passos simples de preparação. Note que nenhum deles envolve a adição de peixes.

Enxague, Não Esfregue com Químicos

Passe o aquário vazio por água morna simples e limpe-o com um pano limpo ou uma toalha de papel para remover o pó do fabrico. Nunca utilize sabão, detergente, limpa-vidros ou qualquer produto de limpeza doméstico em nada que vá entrar num aquário. Os resíduos de sabão são extremamente difíceis de enxaguar por completo e são tóxicos para os peixes, mesmo em quantidades vestigiais. Água simples é tudo de que precisa. A mesma regra aplica-se a quaisquer decorações, areão ou substrato, que devem ser passados apenas por água simples.

Mantenha as Matérias Filtrantes Secas e Intactas

Se as suas matérias filtrantes estiverem seladas e secas, deixe-as assim até estar pronto para montar e ligar o filtro. Não há qualquer vantagem em mexer nelas agora.

Leia os Manuais

Reserve os livrinhos de instruções e leia atentamente os do filtro e do termóstato. Cada modelo tem pequenas particularidades, tais como os níveis mínimos de água para o termóstato ou os passos de ferragem para o filtro, que serão importantes quando chegar à fase de montagem.

Conselhos Práticos

• Disponha tudo à vista antes de decidir que falta alguma peça. A causa número um de uma reclamação de “peça em falta” é um componente que ainda está embrulhado em espuma no fundo da caixa. Esvazie a embalagem por completo.
• Tire uma fotografia a todos os componentes dispostos. Será uma referência útil mais tarde e serve como prova do que vinha junto na embalagem, caso venha a precisar de assistência ao abrigo da garantia.
• Guarde a caixa e a embalagem durante pelo menos duas semanas. Se precisar de devolver ou trocar o aquário, a embalagem original torna o processo muito mais simples e protege o aquário no transporte.
• Coloque as peças pequenas num saco e etiquete-as imediatamente. Um saco hermético (tipo zip-top) para as ventosas, os clipes e a válvula antirretorno evita que estes desapareçam entre o dia da abertura da caixa e o dia da montagem.
• Compare a lista de peças com o diagrama do manual, e não apenas com a sua memória. Os manuais incluem um diagrama detalhado das peças. Assinale cada item em relação a esse esquema para saber com precisão o que tem e o que, se for o caso, terá de comprar.
• Não deite fora os frascos pequenos. O condicionador de água e as bactérias de arranque são fáceis de confundir com amostras de publicidade inúteis, mas são fundamentais para os passos que se seguem.
• Deixe o aquário aclimatar-se à temperatura ambiente se este tiver chegado numa carrinha de entregas fria. O vidro muito frio torna-se ligeiramente mais quebradiço, por isso dê-lhe uma hora dentro de casa antes de qualquer teste de estanquicidade.

Erros Comuns

Encher o aquário com água e adicionar peixes no primeiro dia. Este é o maior e mais prejudicial erro. Um aquário novo não tem bactérias benéficas estabelecidas para processar os resíduos dos peixes, e adicionar peixes imediatamente expõe-nos a amónia tóxica. O dia da abertura da caixa serve apenas para inspeção e preparação da montagem. O ciclo do azoto vem depois, ao longo de semanas, antes de quaisquer peixes chegarem.

Desembalar num chão duro. Um aquário que deslize em mosaico ou cimento pode lascar ou rachar instantaneamente. Trabalhe sempre numa superfície macia e segura.

Pegar no aquário pelo rebordo ou friso. O friso superior não é uma pega. Segure sempre o aquário por baixo com as duas mãos.

Descartar a embalagem antes de verificar o inventário. As peças pequenas escondem-se na espuma e no plástico de bolhas, e a embalagem é a sua prova para reclamações de danos. Guarde-a até ter a certeza de que tudo está presente e intacto.

Ignorar a inspeção das juntas. Um principiante que não saiba que deve verificar as juntas de silicone pode não descobrir um defeito até o aquário estar cheio e a verter. Inspecione cada junta enquanto o aquário está vazio e o prazo de devolução está a decorrer.

Lavar componentes com sabão. Os resíduos de sabão são tóxicos para os peixes e quase impossíveis de enxaguar na totalidade. Sempre e apenas água simples.

Utilizar equipamento com um cabo danificado. Um cabo de termóstato ou de filtro cortado perto da água representa um risco real de eletrocussão e incêndio. Nunca ligue equipamentos elétricos danificados; peça uma substituição.

Perder a válvula antirretorno. Esta peça minúscula evita um desastre de refluxo de água com equipamentos movidos a ar. Se o seu kit incluir uma bomba de ar, encontre e guarde bem a válvula antirretorno antes que ela desapareça.

Assumir que o termómetro está incluído. Muitos kits não o trazem. Se não encontrar uma forma de ler a temperatura da água, adicione já um termómetro à sua lista de compras em vez de descobrir essa falta quando mais precisar dele.

Conclusão

O dia da abertura da caixa não é o dia em que começa a ter peixes, e compreender isto é a lição mais valiosa que um principiante pode reter. É o dia em que abre a caixa com cuidado, dispõe cada componente, identifica o que cada peça faz e verifica se o seu aquário e equipamento chegaram completos e sem danos, enquanto ainda tem a opção de devolver ou substituir qualquer artigo defeituoso.

Se seguiu este guia, deverá ter agora o seu aquário inspecionado e a descansar numa superfície macia, cada componente identificado e contabilizado de acordo com a lista de peças do manual, todos os cabos elétricos verificados contra danos, as peças pequenas ensacadas e etiquetadas, e a embalagem guardada para o caso de ser necessária. Enxaguou o aquário apenas com água simples, manteve o sabão bem longe e resistiu ao forte desejo de o encher e correr para a loja de animais.

Essa paciência é a base de um aquário saudável. Os peixes que virá a ter dependerão inteiramente do cuidado que demonstrar nestes passos iniciais e menos vistosos. Um aquário inspecionado corretamente, um termóstato que chegou intacto, um filtro com todas as suas matérias filtrantes e uma junta em que confia são o que fará com que as próximas semanas corram pelo melhor. Tire um momento para desfrutar deste marco, porque todos os aquaristas experientes se lembram da sua primeira caixa aberta. Depois, foque as suas atenções na fase seguinte: escolher o local perfeito para o seu aquário e prepará-lo para a montagem, sem atalhos e sem peixes até a água estar verdadeiramente pronta.