¿Qué es el ciclado en seco?

El ciclado en seco (fishless cycling) es el proceso de establecer el ciclo del nitrógeno en un acuario nuevo sin peces. Añades una pequeña cantidad de amoníaco para alimentar las bacterias beneficiosas que, con el tiempo, mantendrán el agua segura para los peces. Al no haber animales, puedes dejar que el proceso avance a su ritmo sin la presión de proteger peces de picos tóxicos.

El ciclo del nitrógeno funciona en dos etapas: las bacterias Nitrosomonas convierten el amoníaco (NH₃) en nitrito (NO₂⁻); después, las Nitrospira convierten el nitrito en nitrato (NO₃⁻). El nitrato es mucho menos tóxico y se elimina con los cambios de agua periódicos. Cuando tu filtro puede procesar una dosis de amoníaco hasta cero en 24 horas, el acuario está ciclado.

Cuándo elegir este método

• Estás montando un acuario nuevo y todavía no has comprado peces
• Puedes esperar 4–6 semanas antes de añadir habitantes
• Quieres el método de menor riesgo, sin posibilidad de dañar peces durante el proceso
• No tienes acceso a un acuario establecido del que tomar material de siembra

Qué necesitas

• Un kit de pruebas líquido para amoníaco y nitrito (el API Master Kit cubre amoníaco, nitrito, nitrato y pH)
• Una fuente de nitrógeno: amoníaco puro (transparente, sin perfume ni tensoactivos — prueba de espuma: si hace burbujas al agitar, descártalo) o comida para peces
• Acondicionador de agua (Seachem Prime, API Stress Coat)
• Un filtro en marcha con el medio filtrante instalado
• Un calentador que mantenga el agua entre 22–26 °C

Paso a paso

Paso 1 — Llena el acuario y añade acondicionador

Llena el acuario con agua del grifo y añade el acondicionador siguiendo las instrucciones del envase. El cloro y la cloramina matan las bacterias beneficiosas, así que este paso es innegociable. Pon en marcha el filtro y el calentador desde el primer día.

Paso 2 — Añade amoníaco hasta 2–4 ppm

Agrega amoníaco puro o comida para peces hasta alcanzar 2–4 ppm. Comprueba con el test inmediatamente. Añade pequeñas cantidades, mide y repite. No superes 4–5 ppm: concentraciones muy altas inhiben a las bacterias.

Paso 3 — Espera el pico de amoníaco y la subida del nitrito

Haz pruebas a diario. En 1–2 semanas verás que el amoníaco baja y el nitrito sube. Mantén el amoníaco entre 1–4 ppm añadiendo más cuando baje de 1 ppm. No lo dejes llegar a cero antes de que el nitrito desaparezca.

Paso 4 — El nitrito baja a 0 y el nitrato sube

Las Nitrospira colonizan y convierten nitrito en nitrato. Esta fase suele tardar 1–2 semanas más. Verás el nitrato subir mientras el nitrito cae.

Paso 5 — Confirma el ciclo completo y haz un cambio de agua final

Añade 2 ppm de amoníaco. Vuelve a medir a las 24 horas: si tanto el amoníaco como el nitrito son 0, el ciclo está completo. Haz un cambio del 50% para reducir el nitrato antes de añadir peces.

Errores comunes

Usar amoníaco con tensoactivos. Agita el envase: si las burbujas persisten, no sirve. Compra amoníaco puro inodoro.

Dejar caer el amoníaco a cero antes de que el nitrito desaparezca. Las bacterias se mueren de hambre con rapidez. Pon una alarma para comprobar y dosificar cada 2–3 días.

Añadir peces sin verificar completamente el ciclo. Dosa 2 ppm, espera 24 horas y confirma que ambos marcan 0 en dos días consecutivos antes de añadir ningún pez.

¿Cuánto tiempo esperar?

Fase	Qué ocurre	Duración típica
Días 1–7	El amoníaco sube, sin bacterias aún	1 semana
Días 7–21	El amoníaco baja, el nitrito sube	1–2 semanas
Días 21–42	El nitrito baja, el nitrato sube	1–3 semanas
Día 42+	Ciclo confirmado, listo para peces	—

AquaKeepers incluye una guía de ciclado en seco que te lleva por cada uno de estos pasos, registra tus lecturas y te avisa cuando el acuario está listo.