¿Qué es el dark start?

El dark start (o período oscuro) es un método diseñado específicamente para acuarios plantados. Llenas el acuario, lo plantas densamente y mantienes las luces completamente apagadas durante tres o cuatro semanas. Sin luz, las algas no pueden establecerse; sin embargo, las plantas desarrollan sus raíces y las bacterias colonizan el filtro. Cuando enciendes las luces, el ciclo ya está en marcha y las plantas están lo suficientemente establecidas para competir con las algas desde el primer día.

La fuente de amoníaco proviene de la materia vegetal en descomposición y de los sustratos activos ricos en nutrientes (ADA Aqua Soil, Tropica Soil), que liberan amoníaco al madurar.

Cuándo elegir este método

• Estás montando un acuario plantado de agua dulce
• Quieres evitar el brote de algas típico de los acuarios recién ciclados
• Usas un sustrato activo rico en nutrientes o puedes plantar densamente con plantas de crecimiento rápido
• No tienes prisa: el período oscuro dura un mínimo de 3 semanas

Qué necesitas

• Plantas de tallo de crecimiento rápido: Hygrophila, Bacopa, Vallisneria, Rotala
• Sustrato activo (ADA Aqua Soil, Tropica Substrate) o sustrato inerte más una pizca diaria de comida para peces
• Fertilizante líquido todo-en-uno (Tropica Specialised, Easy Life ProFito)
• Kit de pruebas líquido para amoníaco, nitrito y nitrato
• Filtro y calentador en marcha (22–26 °C)

Paso a paso

Paso 1 — Llena el acuario, añade sustrato y plantas

Añade el sustrato antes de llenar si usas sustrato activo. Planta densamente con plantas de tallo. El paisajismo (rocas, madera) puede añadirse ahora. No añadas peces ni caracoles.

Paso 2 — Mantén las luces apagadas durante 3–4 semanas

Cubre el acuario o programa el temporizador de luz a 0 horas. Sin luz, las algas no pueden fotosintentizar. Las plantas continúan desarrollando raíces con la tenue luz ambiental de la habitación.

Paso 3 — Añade fertilizante desde el primer día en dosis bajas

Incluso en la oscuridad, las plantas necesitan nutrientes para desarrollar raíces. Añade la mitad de la dosis recomendada de fertilizante líquido todo-en-uno una o dos veces por semana.

Paso 4 — Mide los parámetros semanalmente — espera a que el amoníaco y el nitrito desaparezcan

Mide amoníaco, nitrito y nitrato una vez por semana. Verás el amoníaco aparecer y luego bajar mientras el nitrito sube, y después el nitrito baja y el nitrato sube.

Paso 5 — Enciende las luces gradualmente y confirma el ciclo

Una vez que el amoníaco y el nitrito marquen 0 y el nitrato haya subido, el ciclo está completo. Introduce la luz de forma gradual: empieza con 4 horas al día y aumenta 1 hora al día hasta tu fotoperiodo objetivo.

Errores comunes

Introducir luz demasiado rápido. Después de semanas de oscuridad, incluso un día a plena potencia puede desencadenar un brote de algas. Aumenta el fotoperiodo durante 7–10 días.

Usar solo plantas de crecimiento lento. Las criptocorynas y las anubiáceas son lentas en establecerse. Necesitas plantas de tallo de crecimiento rápido desde el primer día.

Esperar que el sustrato inerte cicle solo. La arena y la grava simple no aportan casi nada de amoníaco. Añade una pizca de comida para peces a diario si no usas sustrato activo.

¿Cuánto tiempo esperar?

Fase	Qué ocurre	Duración típica
Semanas 1–2	El sustrato libera amoníaco, las plantas arraigan	2 semanas
Semanas 2–3	El amoníaco baja, el nitrito sube	1 semana
Semanas 3–4	El nitrito baja, el nitrato sube	1 semana
Semana 4–5	Confirmar, encender luces gradualmente	1 semana

AquaKeepers incluye una guía de dark start que registra cada fase y te indica cuándo encender las luces.