O que é o dark start?

O dark start (ou período de escuridão) é um método concebido especificamente para aquários plantados. Enches o aquário, plantas-o densamente e manténs as luzes completamente apagadas durante três a quatro semanas. Sem luz, as algas não conseguem estabelecer-se; por outro lado, as plantas desenvolvem as raízes e as bactérias colonizam o filtro. Quando acendes as luzes, o ciclo já está em curso e as plantas estão suficientemente estabelecidas para competir com as algas desde o primeiro dia.

A fonte de amoníaco provém da matéria vegetal em decomposição e dos substratos ativos ricos em nutrientes (ADA Aqua Soil, Tropica Soil), que libertam amoníaco ao amadurecer.

Quando escolher este método

• Estás a montar um aquário plantado de água doce
• Queres evitar a explosão de algas típica dos aquários recentemente ciclados
• Usas um substrato ativo rico em nutrientes ou podes plantar densamente com plantas de crescimento rápido
• Não tens pressa: o período de escuridão dura no mínimo 3 semanas

O que precisas

• Plantas de caule de crescimento rápido: Hygrophila, Bacopa, Vallisneria, Rotala
• Substrato ativo (ADA Aqua Soil, Tropica Substrate) ou substrato inerte mais uma pitada diária de comida para peixes
• Fertilizante líquido tudo-em-um (Tropica Specialised, Easy Life ProFito)
• Kit de testes líquido para amoníaco, nitrito e nitrato
• Filtro e aquecedor em funcionamento (22–26 °C)

Passo a passo

Passo 1 — Enche o aquário, adiciona substrato e plantas

Adiciona o substrato antes de encher se usares substrato ativo. Planta densamente com plantas de caule. A decoração (pedras, madeira) pode ser adicionada agora. Não adiciones peixes nem caracóis.

Passo 2 — Mantém as luzes apagadas durante 3 a 4 semanas

Cobre o aquário ou programa o temporizador de luz para 0 horas. Sem luz, as algas não conseguem fazer fotossíntese. As plantas continuam a desenvolver raízes com a luz ambiente fraca da divisão.

Passo 3 — Adiciona fertilizante desde o primeiro dia em doses baixas

Mesmo na escuridão, as plantas precisam de nutrientes para desenvolver raízes. Adiciona metade da dose recomendada de fertilizante líquido tudo-em-um uma ou duas vezes por semana.

Passo 4 — Mede os parâmetros semanalmente — aguarda que o amoníaco e o nitrito desapareçam

Mede amoníaco, nitrito e nitrato uma vez por semana. Verás o amoníaco aparecer e depois descer enquanto o nitrito sobe, e depois o nitrito desce e o nitrato sobe.

Passo 5 — Liga as luzes gradualmente e confirma o ciclo

Assim que o amoníaco e o nitrito marcarem 0 e o nitrato tiver subido, o ciclo está completo. Introduz a luz gradualmente: começa com 4 horas por dia e aumenta 1 hora por dia até ao teu fotoperíodo alvo.

Erros comuns

Introduzir luz demasiado rapidamente. Após semanas de escuridão, mesmo um dia a plena potência pode desencadear uma explosão de algas. Aumenta o fotoperíodo ao longo de 7 a 10 dias.

Usar apenas plantas de crescimento lento. As criptocorinas e as anubiáceas são lentas a estabelecer-se. Precisas de plantas de caule de crescimento rápido desde o primeiro dia.

Esperar que o substrato inerte cicle sozinho. A areia e a gravilha simples não fornecem praticamente nenhum amoníaco. Adiciona uma pitada de comida para peixes diariamente se não usares substrato ativo.

Quanto tempo esperar?

Fase	O que acontece	Duração típica
Semanas 1–2	O substrato liberta amoníaco, as plantas enraízam	2 semanas
Semanas 2–3	O amoníaco desce, o nitrito sobe	1 semana
Semanas 3–4	O nitrito desce, o nitrato sobe	1 semana
Semana 4–5	Confirmar, ligar as luzes gradualmente	1 semana

O AquaKeepers inclui um guia de dark start que regista cada fase e indica quando ligar as luzes.